Pagal kinetinės energijos konvertavimo į potencialią principą išcentrinis ventiliatorius naudoja dideliu greičiu besisukantį sparnuotę, kad pagreitintų dujas, tada lėtėja ir keičia srauto kryptį, kad kinetinę energiją paverstų potencialia energija (slėgiu). Vienpakopiame išcentriniame ventiliatoriuje dujos iš ašinės krypties patenka į sparnuotės kryptį, tekdamos per sparnuotę pasikeičia į radialinę kryptį, o tada patenka į difuzorių. Difuzoriumi dujos keičia tekėjimo kryptį, o padidėjus vamzdžio skerspjūvio plotui sulėtėja oro srautas, o šis lėtėjimas kinetinę energiją paverčia slėgio energija. Slėgis padidėja daugiausia sparnuotėje ir mažesniu mastu plėtimosi procese. Daugiapakopiame išcentriniame ventiliatoriuje grįžtamasis srautas naudojamas orui nukreipti į kitą sparnuotę, sukuriant didesnį slėgį.